Ученые прогнозируют полное исчезновение императорских пингвинов к 2100 году
В прошлом году из-за таяния морского льда в Антарктиде утонули тысячи птенцов императорских пингвинов. Четыре из пяти колоний в море Беллинсгаузена потеряли потомство, об этом пишет РИА Новости. Ученые прогнозируют исчезновение вида к концу столетия, если потепление продолжится.
На Земле насчитывают 18 видов пингвинов. Эти нелетающие птицы, освоившие океан, обитают в Южном полушарии. Самые крупные — императорские: отдельные самцы в длину достигают 1,3 метра и весят под 40 килограммов.
Из всех видов теплокровных в Антарктике только императорские пингвины откладывают и высиживают яйца зимой. В самые суровые месяцы выводятся птенцы и остаются под опекой родителей до линьки. Детенышам, от рождения покрытым мягким серым пухом, предстоит сменить оперение на водоотталкивающее — только после этого они готовы к самостоятельной жизни. В среднем выращивание птенцов занимает почти восемь месяцев.
Вся жизнь императорских пингвинов связана с однолетним морским льдом вокруг Антарктиды. Птицы гнездятся на нем колониями, отдыхают, ныряют в полыньи в поисках пропитания, выводят птенцов. Если лед тает или колется раньше обычного, могут перемещаться на берег, айсберги, островки. Однако за последние 70 лет в мире замечена только одна такая колония.
Большой коллектив ученых опубликовал прогноз, согласно которому в течение столетия императорские пингвины исчезнут, поскольку лед вокруг континента растает.
Жизненный цикл этих птиц сильно зависит от стабильности морского льда. Так, вторая по размеру колония в бухте Халли четыре сезона подряд лишалась потомства из-за слишком раннего таяния. Лед может исчезнуть из-за сползания ледников, откалывания от них больших айсбергов, блокирующих возможность добывать корм. В 2001-м это привело к гибели колонии вместе с потомством на мысе Крозье в море Росса. Восстанавливаться она начала только спустя четыре года. Если потепление продолжится нынешними темпами, утверждают авторы работы, условий для успешного воспроизводства императорских пингвинов станет все меньше — и они исчезнут.
В работе, опубликованной на днях в Nature, ученые приводят новые факты в подтверждение своего прогноза. Они наблюдали пять колоний пингвинов в море Беллинсгаузена. Их открыли 14 лет назад по спутниковым снимкам и подсчитали количество особей с высокой точностью.
В начале декабря 2022 года, когда птенцы оперились, морской лед уже начал таять. Сильнее всего пострадало как раз море Беллинсгаузена — некоторые его участки полностью лишились льда. В результате четыре из пяти колоний покинули насиженные льдины: их не было видно на снимках. Учитывая, что птенцы к тому времени еще не полиняли и не могли выжить в ледяной воде, значительная часть — порядка десяти тысяч — погибла.
Связать единичную аномальную потерю морского льда у берегов шестого континента с долгосрочными климатическими изменениями сложно — на этот счет есть только гипотезы и результаты моделирования. К примеру, в последние два года площадь морского льда сократилась до минимума за 45 лет спутниковых наблюдений.